Existem duas formas de acometimento infeccioso labiríntico:
- toxinas liberadas por bactérias infectando o ouvido médio (otite média crônica) ou do tecido ósseo circunjacente inflamam a cóclea e/ou o sistema vestibular - é a chamada labirintite serosa (mais comum);
- as bactérias invadem o próprio labirinto, causando uma labirintite supurativa (menos comum). A labirintite supurativa pode ser uma complicação da meningite, da otite média e do trauma (fístula perilinfa).
Os sintomas causados pela labirintite serosa em geral são inicialmente leves, podendo progredir para perda total da audição e da função vestibular, caso o paciente não seja tratado. O quadro da labirintite supurativa via de regra é mais agudo que o da serosa e de evolução mais rápida, frequentemente resultando em perda permanente da audição e da função vestibular.
